작은곰자리
길잡이 별 북극성(폴라리스)을 꼬리 끝에 단 작은곰자리. 작은 국자 모양으로 밤하늘의 나침반이 됩니다.
Science
과학적 이야기작은곰자리 꼬리 끝의 폴라리스는 현재의 「북극성」으로, 지구 자전축이 거의 정확히 이 별을 향하고 있어 밤새 거의 움직이지 않고 정북 방향을 가리킵니다. 그래서 수천 년간 항해와 방향의 기준별이 되어 왔습니다. 다만 지구 자전축이 약 26,000년 주기로 흔들리는 세차운동 때문에 북극성은 시대에 따라 바뀝니다 — 약 5천 년 전 이집트 시대에는 용자리의 투반이, 약 12,000년 뒤에는 거문고자리의 베가가 북극성이 됩니다. 폴라리스 자체는 밝기가 미세하게 변하는 세페이드 변광성이기도 합니다.
Mythology
별이 된 이야기큰곰자리가 된 요정 칼리스토의 아들 아르카스의 모습이라고 전해집니다. 어머니를 알아보지 못하고 활을 겨눈 순간, 제우스가 모자를 함께 하늘로 올려 큰곰자리와 작은곰자리로 나란히 두었습니다. 두 곰은 꼬리가 유난히 긴데, 제우스가 하늘로 던져 올릴 때 꼬리를 잡아당겨 늘어났기 때문이라고 합니다. 뱃사람들에게 이 작은 곰의 꼬리 끝별은 목숨을 맡기는 길잡이였습니다.
Observing Guide
관측 가이드🔭 찾는 법
북두칠성 국자의 앞쪽 두 별 메라크와 두베(국자 물이 쏟아지는 바깥 변)를 이어 그 간격의 약 5배만큼 위로 연장하면 북극성에 닿습니다. 이 북극성이 바로 작은곰자리 꼬리 끝별이며, 거기서 어두운 별들을 따라가면 작은 국자(소북두) 모양이 그려집니다. 국자의 앞쪽 두 별 코카브와 페르카드는 「극의 수호자」라 불릴 만큼 또렷해 좋은 이정표가 됩니다.
✨ 이 별자리의 볼거리
작은곰자리는 어두운 별들로 이루어진 데다 밝은 성운·성단·은하가 거의 없어 딥스카이 볼거리로는 손꼽을 것이 없습니다. 가장 흥미로운 대상은 별자리 자체의 으뜸별인 북극성(폴라리스)으로, 작은 망원경으로 보면 어두운 동반성이 딸린 이중성이며 밝기가 미세하게 변하는 세페이드 변광성이기도 합니다. 어두운 나선은하 NGC 6217(약 11등급)이 있으나 대구경이 필요합니다.
📍 한국에서의 관측
작은곰자리는 적위가 매우 높은 주극성이라 지평선 아래로 내려가지 않고 일 년 내내 북쪽 하늘에서 볼 수 있습니다. 꼬리 끝 북극성은 우리나라에서 늘 고도 약 37.5°(관측지 위도와 같음)에 거의 고정되어 있어, 밤새 이 별을 중심으로 다른 별들이 도는 것처럼 보입니다.