바다뱀자리
하늘을 4분의 1이나 가로지르는 가장 큰 별자리, 바다뱀자리. 헤라클레스가 맞선 머리 아홉 달린 괴물 히드라입니다.
Science
과학적 이야기바다뱀자리는 88개 별자리 가운데 가장 넓고 긴 별자리로, 하늘을 무려 100도 넘게(전체의 약 4분의 1) 구불구불 가로지릅니다. 워낙 길어 서쪽 머리가 떠오른 뒤 동쪽 꼬리가 다 올라오기까지 여러 시간이 걸립니다. 크기에 비해 밝은 별은 드물어, 유일한 2등성인 으뜸별 알파드(「외로운 것」이라는 뜻)만이 봄철 남쪽 하늘에 홀로 붉게 빛납니다. 머리 부분에는 아름다운 나선은하 M83과 산개성단 M48이 자리합니다.
Mythology
별이 된 이야기바다뱀자리는 헤라클레스의 두 번째 과업에 등장하는 괴물 물뱀 히드라입니다. 레르나의 늪에 사는 이 괴물은 머리가 아홉 개나 달렸는데, 하나를 베면 그 자리에 두 개가 새로 돋아나는 불사의 몸이었습니다. 헤라클레스는 조카 이올라오스의 도움으로 머리를 벨 때마다 목을 불로 지져 새 머리가 돋지 못하게 했고, 마지막 불사의 머리는 커다란 바위로 눌러 봉했습니다. 이 싸움을 방해하려 헤라가 보낸 게는 게자리가, 쓰러진 히드라는 바다뱀자리가 되어 봄 하늘에 나란히 걸리게 되었습니다.
Observing Guide
관측 가이드🔭 찾는 법
봄철 남쪽 하늘을 무려 100도 넘게 가로지르는 가장 긴 별자리로, 먼저 머리를 찾는 것이 쉽습니다. 사자자리의 으뜸별 레굴루스에서 남서쪽으로 내려오면 별 몇 개가 모인 바다뱀의 머리가 있고, 거기서 홀로 붉게 빛나는 2등성 알파드(「외로운 것」)로 이어집니다. 알파드에서 동쪽으로 어두운 별들이 처녀자리 아래까지 구불구불 긴 몸통과 꼬리를 이룹니다.
✨ 이 별자리의 볼거리
길이가 긴 만큼 딥스카이 천체도 다양합니다. 꼬리 쪽에는 정면을 보이는 아름다운 나선은하 M83(남쪽 바람개비 은하)이 있고, 머리 근처에는 맨눈으로도 보이는 산개성단 M48이 자리합니다. 이 밖에 구상성단 M68과, 죽어가는 별이 만든 밝은 행성상 성운 「목성유령 성운」 NGC 3242도 있어 성단·은하·성운을 두루 볼 수 있습니다.
📍 한국에서의 관측
바다뱀자리는 봄철(2~5월) 밤에 남쪽 하늘을 길게 가로지르며, 머리 쪽은 적위가 높아 관측 조건이 좋지만 꼬리로 갈수록 남쪽으로 내려가 고도가 낮아집니다. 특히 남쪽 끝의 M83(적위 -30°)은 남중 고도가 20°대에 그쳐, 남쪽 지평선이 트인 어두운 곳에서 관측하는 것이 좋습니다.