삼각형자리 은하

정면으로 활짝 펼쳐진 나선은하라, 사진에서는 느슨하게 풀린 나선 팔을 따라 분홍빛 별 탄생 영역들이 점점이 박힌 「바람개비」처럼 보입니다. 중심핵이 작고 전체가 고르게 퍼져 있어 표면 밝기가 낮은 탓에, 맨눈으로는 아주 흐릿한 빛무리로만 어렵게 보입니다.

삼각형자리 은하(M33)는 안드로메다 은하, 우리은하에 이어 국부 은하군에서 세 번째로 큰 나선은하입니다. 지름은 약 6만 광년으로 우리은하의 절반 남짓하지만, 나선 팔을 따라 새로운 별이 활발히 태어나고 있습니다. 특히 이 은하에는 우리가 아는 가장 거대한 별 탄생 영역 중 하나인 「NGC 604」가 있어, 오리온 대성운보다 수십 배나 크고 밝게 빛납니다. 안드로메다 은하와 중력으로 엮인 짝일 가능성이 높습니다.