바람개비 은하

우리를 정면으로 바라보고 있어 나선 팔이 사방으로 활짝 펼쳐진, 바람개비를 꼭 닮은 은하입니다. 사진에서는 밝은 중심에서 뻗어 나간 여러 갈래의 푸른 나선 팔을 따라 붉은 별 탄생 영역들이 보석처럼 점점이 박혀 있습니다. 원반이 한쪽으로 살짝 치우쳐, 가까이서 지나간 다른 은하에 흔들린 흔적을 보여 줍니다.

바람개비 은하(M101)는 큰곰자리 방향으로 약 2,100만 광년 떨어진 정면 나선은하로, 지름이 약 17만 광년에 달해 우리은하보다도 훨씬 큽니다. 별 탄생이 왕성해 나선 팔을 따라 수많은 거대 발광 성운이 붉게 빛나며, 원반이 한쪽으로 비대칭하게 부푼 것은 과거 이웃 은하와의 중력적 만남 때문으로 여겨집니다. 북두칠성의 손잡이 끝별 근처에 있어 비교적 찾기 쉬운 은하입니다.