대마젤란은하

남반구 밤하늘에서 은하수와 떨어진 자리에 뿌연 구름 조각처럼 보여 「마젤란 구름」이라 불립니다. 뚜렷한 나선 모양 없이 별과 성운이 불규칙하게 흩어져 있지만, 희미한 막대 구조가 남아 있습니다. 그 안의 거대한 별 탄생 영역 「타란툴라 성운」은 작은 붉은 얼룩으로 도드라져 보입니다.

대마젤란은하(LMC)는 우리은하를 도는 위성 은하 중 가장 크고, 약 16만 광년 거리로 가장 가까운 은하 중 하나입니다. 뚜렷한 나선 구조 없이 흩어진 불규칙은하이지만 별이 매우 활발히 태어나는 곳으로, 그 안의 「타란툴라 성운」은 국부 은하군에서 가장 크고 밝은 별 탄생 영역입니다. 1987년에는 이 은하에서 초신성 「SN 1987A」가 폭발해, 현대 망원경 시대에 가장 가까이서 관측된 초신성으로 기록되었습니다. 16세기 마젤란 탐험대가 남쪽 바다에서 기록해 그 이름이 붙었습니다.